Grande Barriera Corallina: il 91% delle barriere coralline esaminate ha subito lo sbiancamento dei coralli nel 2022

Secondo i nuovi risultati di un’agenzia governativa australiana, il riscaldamento delle acque dovuto all’escalation dei cambiamenti climatici ha causato lo sbiancamento dei coralli nel 91% delle barriere coralline esaminate quest’anno lungo la Grande Barriera Corallina.

Gli scienziati della Great Barrier Reef Marine Park Authority (GBRMPA) hanno confermato a marzo che questo è stato il sesto evento di sbiancamento di massa della barriera corallina mai registrato e il quarto dal 2016.

Ma il rapporto di martedì, Reef snapshot: summer 2021-22, ha rilevato che quasi tutte le barriere coralline esaminate nel sistema di 1.400 miglia (2.300 chilometri) sono state colpite dallo sbiancamento.

Guarda cosa hanno scoperto gli scienziati nella nuova barriera corallina australiana

Le barriere coralline sono alcuni degli ecosistemi marini più vivaci della terra: tra un quarto e un terzo di tutte le specie marine fanno affidamento su di esse ad un certo punto del loro ciclo di vita. Ma il rapido riscaldamento del pianeta dovuto alle emissioni umane di gas che intrappolano il calore sta causando temperature dell’acqua superiori alla media, portando a eventi di stress come lo sbiancamento di massa.

Lo sbiancamento dei coralli tende a verificarsi quando la temperatura dell’acqua è molto più calda del normale. Ma per la prima volta, questo sbiancamento di massa avviene nonostante La Niña, un evento meteorologico caratterizzato da temperature più fresche del normale nell’Oceano Pacifico equatoriale, hanno detto gli scienziati dell’Autorità.

Il rapporto ha esaminato un totale di 719 barriere coralline da un aereo a bassa quota durante la stagione estiva australiana 2021-2022 e ha scoperto che 654 barriere coralline, il 91%, “mostravano un certo sbiancamento”.

"Le indagini confermano un evento di sbiancamento di massa, con sbiancamento dei coralli osservato in più barriere coralline in tutte le regioni. Questo è il quarto evento di sbiancamento di massa dal 2016 e il sesto che si verifica sulla Grande Barriera Corallina dal 1998," ha dichiarato il Great Barrier Reef Marine del governo australiano. Lo ha affermato l'Ente Parco nelle sue conclusioni.

Le acque della Grande Barriera Corallina hanno iniziato a riscaldarsi nel dicembre 2021 e hanno superato i “massimi storici estivi”. È stato colpito da tre distinte ondate di caldo durante l’estate fino all’inizio di aprile 2022, che hanno aumentato lo “stress termico” in tutte le aree centrali e settentrionali della barriera corallina, rileva il rapporto.

Il corallo stressato espelle le alghe dai suoi tessuti, privandolo di una fonte di cibo. Se le condizioni non migliorano, il corallo può morire di fame e morire, diventando bianco quando il suo scheletro carbonatico viene esposto.

La Grande Barriera Corallina sta subendo il sesto evento di sbiancamento di massa. Ecco perché gli scienziati sono preoccupati

"Anche i coralli più robusti richiedono quasi un decennio per riprendersi", ha detto alla CNN a marzo Jodie Rummer, professore associato di biologia marina alla James Cook University di Townsville.

"Quindi stiamo davvero perdendo quella finestra di recupero. Stiamo ricevendo eventi di sbiancamento uno dopo l'altro, ondate di calore consecutive. E i coralli semplicemente non si stanno adattando a queste nuove condizioni", ha detto.

Il rapporto avverte che la crisi climatica rimane la più grande minaccia per la barriera corallina e che “gli eventi che causano disturbi sulla barriera corallina stanno diventando più frequenti”.

Si tratta del quarto sbiancamento di massa in sei anni e il primo dal 2020, quando circa un quarto della barriera corallina esaminata mostrava segni di grave sbiancamento. Questo evento è avvenuto appena tre anni dopo gli eventi di sbiancamento consecutivi del 2016 e del 2017. I precedenti sbiancamenti si sono verificati nel 1998 e nel 2002.

Gli scienziati affermano che il tempo sta scadendo perché le barriere coralline possano riprendersi e che i governi devono urgentemente affrontare la causa principale: la crisi climatica.

"Per dare alla nostra barriera corallina una possibilità di combattere, dobbiamo affrontare il problema numero uno: il cambiamento climatico. Nessun importo di finanziamento fermerà questi eventi di sbiancamento a meno che non riduciamo le nostre emissioni in questo decennio", ha affermato Amanda McKenzie, CEO del Climate Council di New York. Marzo.

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La Grande Barriera Corallina è uno dei tesori nazionali dell’Australia, si estende per circa 1.400 miglia (2.300 km) lungo la costa del Queensland e attirava circa tre milioni di turisti all’anno prima della pandemia.