Luci brillanti, città di Bladee

Di Eileen Carter

Fotografia di Timothy O'Connell

Benjamin Reichwald, il musicista svedese noto come Bladee e membro fondatore del collettivo musicale online Drain Gang, è bravissimo nell'invio di meme. Secondo il suo amico e connazionale Jonas Rönnberg, che interpreta anche lui come Varg2™, Bladee invia i migliori meme di chiunque abbia mai conosciuto.

"Ogni volta che Benjamin mi manda un meme dico, 'No, davvero.' Perché il fatto è che è così veloce," dice Varg. "Possiamo avere una conversazione in studio e poi un'ora dopo sono a letto a fumare e apro il telefono e Benjamin manda un meme, che è un colpo basso completo su esattamente quello di cui stavo parlando. E io" Mi sono detto: "Maledizione. Come cazzo? Dove lo tieni?" Questo è qualcosa che si adatta bene al nostro fare arte e a fare musica. È la stessa rapidità di Benjamin."

Bladee ha incontrato Varg attraverso le scene di musica e graffiti di Stoccolma, che hanno prodotto anche il rapper Yung Lean e la sua troupe musicale Sadboys, così come il compagno di classe d'infanzia di Bladee e membro della Drain Gang Ecco2k. Tutti questi artisti hanno accumulato milioni di stream con la loro musica iperelaborata e fantasmatica sulla noiosa miseria (e occasionale bellezza) di crescere in Svezia, che ha un fascino internazionale, data la noiosa miseria (e occasionale bellezza) di crescere. nella maggior parte dei posti.

Sebbene i Drain Gang si siano formati nel 2013, la loro popolarità è salita alle stelle durante la pandemia, quando dallo zolfo infuocato di Reddit, Discord e TikTok è emersa una nuova generazione di Drainers, in gran parte stereotipati come adolescenti annoiati e ragazzi sui vent'anni. Per Drain Gang, Sad Boys e i loro simili, quello che era iniziato come la condivisione di canzoni impegnative e acute su Soundcloud è diventato, all'ombra di Abba, Robyn e Max Martin, una continuazione della grande tradizione svedese di fare pop in lingua inglese. la musica è piaciuta in tutto il mondo.

Lo stesso Bladee è apparso in due brani con la superstar dell'EDM Skrillex all'inizio di quest'anno, e ora sembra essere sull'orlo di un vero successo da popstar, o almeno il più vicino possibile a qualsiasi artista stravagante nell'era dello streaming. Ma quando le etichette di Bladee e Varg hanno chiesto loro di registrare un album un anno fa, hanno invece iniziato a dipingere insieme. Ora hanno organizzato una mostra congiunta nel seminterrato di Tribeca della zeitgeisty gallery The Hole.

In un pomeriggio recente, stiamo parlando in un'elegante sala comune al secondo piano di Nine Orchard, un nuovo boutique hotel nello pseudo-quartiere noto come Dimes Square, l'area a più isolati confinante con Chinatown che è diventata un popolare bersaglio di online torcimento delle mani. Bladee, un ventinovenne dalla voce pacata, indossa una giacca sportiva di Armani e un berretto da camionista nero, i suoi capelli lunghi fino alle spalle sono intrecciati scioltamente in due trecce. Varg, 32 anni, è un ragazzo corpulento con tatuaggi in faccia e una bella risata, che mi stava proprio raccontando di come è stato svegliato prematuramente stamattina dal personale dell'hotel che gli ha consegnato champagne e fiori in camera, un regalo della sua ragazza che vive a Los Angeles. Lo spumante era il piano B dopo che non era riuscita a far consegnare Hennessy e Chick-fil-A. (Questo, siamo tutti d’accordo, è profondamente romantico.)

Anche se sono le due e un quarto di un pomeriggio feriale, i ragazzi (come spesso li chiama la loro squadra) hanno più o meno appena iniziato: sono stati svegli tutta la notte a finire i pezzi in uno studio temporaneo dietro l'angolo, che Varg dice fosse pulito e nuovo quando sono arrivati ​​a New York due giorni fa, ma da allora si è trasformato in "un buco di classe F, pericoloso e tossico". (A Stoccolma condividono uno studio con una strega femminista, che secondo Varg "ha fatto un incantesimo per la mostra.") Alimentati da White Claws, fumi VOC e adrenalina, hanno lavorato tutta la sera, somministrando strati e strati di vernice spray, acrilico, bastoncino d'olio e resina su tele di grandi dimensioni e lenzuola riproposte.

Bladee (pronunciato "blade") è cresciuto a Stoccolma, mentre Varg (il cui nome d'arte è tecnicamente Varg2™ a causa di una disputa sul copyright, anche se puoi chiamarlo Varg) proviene da una piccola cittadina rurale nel nord della Svezia. Nessuno dei due ha trascorso molto tempo a New York City. Qui, sottolinea Bladee, "tutti sono sempre fuori". Dico loro che questo è particolarmente vero per Dimes Square. Ora che ne parlo, Bladee dice di aver notato "le stesse persone che camminano su e giù per le strade, semplicemente sfoggiando i loro abiti e cose del genere".