Caso irrisolto di Cape Coral: la giuria condanna Joseph Zieler per gli omicidi del 1990

Una giuria ha impiegato circa tre ore per condannare Joseph Zieler per la morte nel 1990 dell'undicenne Robin Cornell e della sua babysitter Lisa Story.

Più di sei anni dopo che il DNA lo ha abbinato al duplice omicidio vecchio di decenni, Zieler ora avanza alla fase della pena di morte del processo. Riprenderà martedì.

I parenti delle vittime singhiozzavano e si abbracciavano mentre la corte annunciava il verdetto, mentre Zieler, 60 anni, appariva stoico e guardava verso il giudice del circuito di Lee Robert Branning.

Zieler è stato accusato nel novembre 2016 di due capi d'accusa di omicidio di primo grado in relazione all'uccisione di Robin e Story, 32 anni, il 9 maggio 1990, a Cape Coral.

Zieler, di North Fort Myers, poche ore prima della sua condanna ha preso posizione per rivendicare la sua innocenza subito dopo che la sua ragazza ha detto alla giuria di aver appreso delle accuse, asciugandosi le lacrime e coprendosi il viso mentre singhiozzava.

Gli assistenti procuratori di stato Daniel Feinberg, Stephanie Russell e Abe Thornburg hanno perseguito il caso. Zieler era rappresentato da Lee Hollander e Kevin Shirley.

Bonnie Kniceley aveva avuto una relazione con Zieler dal Memorial Day del 1990 fino a poco dopo che lui era stato collegato al duplice omicidio nel novembre 2016. Ha detto sotto giuramento che Zieler non ha mai avuto problemi di memoria, contrariamente a quanto ha detto alle autorità quando lo hanno affrontato a riguardo gli omicidi.

Zieler aveva detto loro di aver subito una perdita di memoria quando un'auto colpì la sua motocicletta lungo Pine Island Road e lo mandò in ospedale con una gamba gravemente fratturata, una ferita al piede sinistro e un trauma cranico.

Kniceley ha testimoniato che Zieler era in grado di leggere e scrivere in quegli anni mentre la fissava durante la testimonianza. Ha evitato il contatto visivo e ha guardato nella direzione dei pubblici ministeri.

Kniceley ha testimoniato di ricordare quando la coppia si è incontrata e non ha mai avuto problemi a ricordare i nomi dei suoi genitori.

Kniceley scoppiò in lacrime quando in aula fu riprodotta la registrazione di una telefonata tra lei e Zieler mentre era incarcerato. Hanno giocato tre chiamate tra la coppia.

Durante le conversazioni, Zieler ha parlato di avere uno zaino e di "fuggire".

Kniceley ha detto di essere arrabbiata durante una delle chiamate del settembre 2016 dopo aver scoperto le accuse di omicidio. Ha detto che è stato allora che ha interrotto la sua relazione con Zieler.

Le telefonate ascoltate in aula hanno mostrato che Zieler aveva indicato che avrebbe dovuto costituirsi per un crimine separato, cosa che non ha rivelato a Kniceley.

Dopo che la corte ha discusso le telefonate separate, Kniceley ha letto una lettera scritta da Zieler e inviatale, affrontando l'aggressione nei confronti di suo figlio, che ha portato al precedente arresto nel 2016. Il DNA di Zieler è stato raccolto e archiviato nel database in seguito a quell'arresto, portando a una corrispondenza nel caso irrisolto.

"Sarò seriamente deluso da te se mi abbandoni", avvertì Zieler Kniceley nella corrispondenza.

Zieler ha esortato Kniceley ad avere la sua "borsa già pronta e ad andarsene da lì".

Kniceley è stato interrogato per circa 90 minuti.

Come ha testimoniato Zieler, ha esaminato attentamente le dichiarazioni giurate di Kniceley.

"Bonnie è una grande bugiarda", ha detto Zieler. "Ecco perché ridacchiava quassù con un sorriso sul viso."

Verso l'inizio dell'interrogatorio, Zieler ha detto di non conoscere nessuna delle vittime né Jan Cornell, la madre di Robin. In seguito ha affermato di aver avuto un incontro sessuale con Jan Cornell.

Shirley ha mostrato a Zieler le foto della casa dei Cornell.

Zieler ha detto di non aver mai visto le foto o l'appartamento quando la polizia lo ha interrogato sugli omicidi.

In un interrogatorio successivo, ha detto che c'era un mandato di arresto separato per il suo arresto nel maggio 1990 dal Maryland e ha confermato un diverso mandato del 1987 da Chicago.

Zieler ha detto che dopo quegli incidenti è stato fermato cinque volte in Florida per il mandato di Chicago, due volte in presenza di Kniceley. Zieler in seguito ha detto di essere stato condannato per cinque reati.

Ma ha detto che non era colpevole delle aggressioni a Robin e Story.

"Sapevo che avevano arrestato la persona sbagliata", ha detto Zieler quando la polizia di Cape Coral lo ha interrogato sugli omicidi.