Le imbarcazioni per la pesca dei gamberetti della Florida ottengono un maggiore accesso alle aree storiche di pesca a strascico

I pescatori di gamberetti commerciali sono un passo avanti verso il permesso di pescare sulla riva della barriera corallina di Oculina, protetta dalle loro reti a strascico dal 2014.

Venerdì mattina il South Atlantic Fishery Management Council ha votato con 12 voti a favore e 1 a favore per la riapertura di 22 miglia quadrate di fondale oceanico al largo della costa atlantica centrale della Florida, ponendo fine a un processo iniziato sette anni fa. La decisione necessita di ulteriori approvazioni per essere definitiva.

Ambientalisti sgomenti hanno affermato che la misura consentirà la distruzione del corallo Oculina, noto anche come corallo dell’avorio, un corallo vivo di acque profonde a crescita lenta che fornisce un habitat essenziale a molti pesci e organismi marini, compresi i gamberetti presi di mira.

I gamberetti affermano che la loro attrezzatura verrà pescata in modo rispettoso dell'ambiente, senza danneggiare il corallo né ricoprirlo con limo e altre particelle sollevate dal fondo dell'oceano.

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I pescherecci per la pesca dei gamberetti, per lo più con sede nella contea di Brevard, trascinavano le reti lungo il fondale marino a circa 16 miglia al largo delle contee di St. Lucie, Indian River e Brevard.

I biologi marini affermano che la pesca a strascico può rastrellare il fragile corallo d’avorio o ricoprirlo di sedimenti agitati. Secondo i registri del South Atlantic Fishery Management Council, anche i più piccoli granelli di sabbia possono seppellire i polipi, ridurre la luce solare e diffondere batteri.

Secondo i registri comunali, le operazioni di dragaggio possono sollevare particelle di sabbia nella colonna d’acqua e farle galleggiare fino a mezzo miglio di distanza e, in casi estremi, influenzare la qualità dell’acqua fino a 12 miglia di distanza.

Il corallo Oculina cresce a una profondità compresa tra 150 e 250 piedi d'acqua, principalmente lungo una stretta striscia della sporgenza della piattaforma continentale al largo della costa orientale della Florida. Può essere trovato in crescita da circa a est di Fort Pierce a nord fino a appena a sud di St. Augustine.

Gran parte dell'area in cui cresce il corallo è stata protetta dalla pesca dei gamberetti e dalla pesca di fondo da aree marine protette modificate.

Consentire la pesca dei gamberetti nella zona vanifica 45 anni di protezioni:

John Reed, oceanografo di lunga data per l'Harbour Branch Oceanographic Institute della Florida Atlantic University a Fort Pierce, ha studiato la barriera corallina di Oculina per gran parte della sua carriera di oltre 30 anni. Non era d'accordo con la decisione del comitato.

"I gamberetti non dovrebbero avere accesso all'area di particolare preoccupazione dell'habitat di Oculina, punto", ha inviato Reed a TCPalm. "Semmai, il rapporto della NOAA mostra un modello che indica che esiste un habitat adatto per Oculina proprio a est dell'attuale confine orientale. Quindi, semmai, i confini dovrebbero essere ampliati, non ridotti."

Secondo i dati più recenti sulle catture del comune, i raccoglitori di gamberetti di roccia hanno trasportato 941.000 libbre vendute per poco più di 11 milioni di dollari nel 2019. I registri non mostrano quanti più gamberetti verrebbero catturati nella nuova area.

In Florida, ci sono 26 titolari di permesso per i gamberetti di roccia, ma solo 19 hanno pescato attivamente gamberetti di roccia nel periodo 2015-19, vendendoli a otto rivenditori di prodotti ittici. Provengono da:

Prima che l'area fosse chiusa alla pesca, i pescatori di gamberi pescavano a strascico lungo il lato est del confine esistente. Secondo i registri comunali, in quell’area la pesca dei gamberi di roccia ha rappresentato l’1,76% del bottino totale del settore nel periodo 2013-2014.

Negli anni '50 e '60, le barche raccoglievano gamberetti grigi nella zona, ma spalavano in mare migliaia di libbre di catture accessorie di gamberetti di roccia, poiché si credeva che non fossero commerciabili.

Rodney Thompson di Titusville, la cui famiglia possedeva il ristorante Dixie Crossroads e diverse barche per gamberetti, ha trovato un modo per pulire i gamberetti dividendo i gusci duri e cuocendoli alla griglia come si cucina l'aragosta spinosa. Il risultato fu una prelibatezza per alcuni e nacque una pesca commerciale.