Squalo delle Maldive

Nel 2021, di fronte a un’economia martoriata dalla pandemia di COVID-19, lo stato insulare delle Maldive ha preso in considerazione la revoca del divieto sulla pesca degli squali in vigore dal 2010. Ne è seguita una protesta globale e il governo ha rapidamente abbandonato l’idea.

Il divieto del 2010 ha effettivamente trasformato le acque delle Maldive, un’area marina grande quanto il Portogallo, in un santuario degli squali, il primo del suo genere nell’Oceano Indiano.

Ma se la situazione rimanga così è tutt’altro che certo, mostra un nuovo articolo pubblicato su Conservation Letters. Il malcontento si sta diffondendo sia tra i pescatori su piccola scala che tra quelli commerciali di tonno, con i pescatori che incolpano gli squali per aver rubato le loro catture, divorare i loro guadagni e danneggiare i loro attrezzi da pesca. Ciò minaccia quello che gli ambientalisti vedono come un intervento riuscito per rallentare il declino di questo pesce iconico.

"C'era molta rabbia e risentimento nei confronti degli squali", ha detto a Mongabay Danielle Robinson, ambientalista marina dell'Università di Newcastle, nel Regno Unito, che ha guidato la ricerca. Molti pescatori hanno accusato la creazione del santuario degli squali di aver peggiorato i problemi.

Anche se non ci sono dati autorevoli che dimostrino che gli squali siano ora più abbondanti nelle acque delle Maldive, ciò non significa che dovremmo ignorare la disaffezione tra le comunità locali, ha detto Robinson.

"Nei conflitti tra uomo e fauna selvatica, le persone spesso si concentrano sulla raccolta di dati, ad esempio, se gli squali sono aumentati o se è aumentata la predazione", ha affermato. "Ma ciò che dobbiamo capire è la percezione umana."

Sembra che gli squali delle Maldive abbiano problemi di pubbliche relazioni. I pescatori che li considerano dannosi per il loro sostentamento sono meno propensi a sostenere le misure di conservazione degli squali, hanno rivelato le interviste a circa 100 pescatori.

Le Maldive comprendono più di 1.000 isole sparse in una fascia di oceano che si estende per 90.000 chilometri quadrati (35.000 miglia quadrate). Ospita almeno 30 specie di squali, tra cui lo squalo balena in via di estinzione (Rhincodon typus), il pesce più grande del mondo, e almeno una dozzina di varietà di squali di barriera. È uno dei soli 17 santuari degli squali al mondo.

Quasi un quarto di tutte le specie di squali, che contano più di 500, sono a rischio di estinzione. Come altrove nel mondo, la presa di mira degli squali per le loro pinne e la loro cattura come catture accessorie in altre attività di pesca ha portato a una diminuzione del numero di squali nelle acque maldiviane.

Lo studio suggerisce che i pescatori di barriera che prendono di mira i pesci che vivono nelle barriere coralline sono particolarmente scontenti della protezione degli squali. I pescatori della barriera corallina affermano che più di un quinto dei loro guadagni giornalieri vanno persi a causa degli scontri con gli squali. "Se ci pensi, squali e pescatori cercano la stessa cosa. Entrambi vogliono il pesce", ha detto Robinson.

L'abbondanza di vita marina nei quartieri corallini attira sia gli esseri umani che i pesci più grandi come gli squali. Ciò rende inevitabile che gli squali si nutrano della preda di un pescatore, in parte o completamente, prima che possa essere tirata a bordo, in un atto noto come predazione. Quasi tre quarti degli 84 pescatori intervistati hanno segnalato tassi di predazione più elevati negli ultimi cinque-dieci anni.

Questa insoddisfazione ha conseguenze reali. Quasi un pescatore di barriera su 10 ha affermato di aver ucciso gli squali che venivano dopo la loro cattura. Alcuni hanno descritto il lancio della carcassa in mare come un avvertimento per gli altri squali.

Tuttavia, i piccoli pescatori di solito non ricorrono all'uccisione di squali per ritorsione, in parte perché è pericoloso cercare di catturare uno squalo su una piccola imbarcazione. (Avrebbero bisogno di una barca più grande.) La stragrande maggioranza dei pescatori della barriera corallina ha affermato di essersi spostata in altre zone di pesca per evitare gli squali.

Robinson ha affermato che i risultati dello studio non sono un indicatore del fatto che le popolazioni di squali siano in aumento. I dati non pubblicati raccolti tra il 2016 e il 2020 indicano che il numero degli squali è stabile.

Le popolazioni di squali tendono a riprendersi lentamente perché raggiungono la maturità sessuale tardi e generalmente producono pochi figli dopo lunghe gravidanze (il periodo medio di gestazione è di 14 mesi).

I pescatori e gli squali potrebbero entrare in contatto frequente per altri motivi. Uno studio condotto in Australia suggerisce che gli squali sono attratti dalla presenza dei pescatori, portandoli a segnalare la disponibilità di cibo.