La manta più antica del mondo avvistata di nuovo sulla Grande Barriera Corallina

Il Toro non è solo un segno zodiacale: è anche il soprannome di una rara manta che festeggia più di quarant'anni sulla Grande Barriera Corallina! Uno dei doni naturali più straordinari dell'Australia, la Grande Barriera Corallina è un sito di notevole varietà e bellezza sulla costa nord-orientale dell'Australia. Estendendosi per oltre 2.300 chilometri lungo la costa orientale dell'Australia, è ricco di biodiversità... comprese le mante! Estremamente intelligenti e altamente minacciate, queste creature marine prendono il nome dal loro aspetto unico ("manta" significa coperta o mantello in spagnolo). Presenti negli oceani tropicali, subtropicali e temperati di tutto il mondo, le mante sono filtratori che si nutrono di grandi quantità di zooplancton e uova di corallo che si trovano lungo la Grande Barriera Corallina.

Il Toro non è solo un segno zodiacale: è anche il soprannome di una rara manta che festeggia più ... [+] di quarant'anni sulla Grande Barriera Corallina!

Il Toro è stato fotografato per la prima volta nel 1982 da Peter Allen, catturato mentre scivolava attraverso le acque turchesi della Grande Barriera Corallina meridionale al Lady Elliot Island Eco Resort. "È stato visto abbastanza regolarmente a Lady Elliot Island. È stato avvistato più di 50 volte lì e non è mai stato visto da nessun'altra parte", ha detto alla ABC News Asia Armstrong, ricercatrice presso l'Università della Sunshine Coast (USC). Il database Project Manta della USC ha identificato più di 1.500 singole mante al largo della costa orientale dell'Australia. "Quest'anno segna il 40esimo anno dal suo primo avvistamento e ne abbiamo ricevuto uno circa un mese fa." Come possono i ricercatori essere così sicuri? "Le mante hanno questo disegno unico di macchie sul ventre. Quindi ogni individuo nasce con questo disegno unico, come un'impronta digitale, e che rimane immutato nel tempo", spiega Armstrong, sottolineando che anche il Toro è melanico, il che significa che è tutto nero con macchie bianche sul ventre a differenza della maggior parte delle mante che hanno il ventre bianco con macchie nere. Un po' raro! Si ritiene che le razze melaniche costituiscano circa il 10% della popolazione di mante della costa orientale dell'Australia.

Sebbene sia stato riferito che le mante vivono almeno 40 anni, non si sa molto sulla loro crescita e sviluppo. Il Toro era già un maschio maturo quando fu fotografato per la prima volta negli anni '80, quindi il fatto che sia stato avvistato ancora nel 2022 lo rende forse la manta più anziana conosciuta al mondo, con più di 50 anni di età. "Abbiamo una rete abbastanza decente di ricercatori sulle mante in tutto il mondo che compilano questi database di avvistamenti", ha detto Armstrong. "Nessuno si è fatto avanti con un'altra manta avvistata in così tanti anni."

Si ritiene che le razze melaniche costituiscano circa il 10% della popolazione di mante della costa orientale dell'Australia.

Il Toro è uno dei fortunati; la IUCN (Unione Internazionale per la Conservazione della Natura) elenca la manta gigante come "in pericolo di estinzione", rendendola la prima manta ad essere elencata come una specie in via di estinzione. "La manta gigante è un classico esempio di una specie che sta rapidamente soccombendo alle pressioni indotte dall'uomo", ha detto alla rivista Oceanographic Magazine la dott.ssa Andrea Marshall, co-fondatrice della Marine Megafauna Foundation (MMF). "Quando abbiamo valutato per la prima volta le mante nel 2003, semplicemente non c'erano abbastanza informazioni sulle specie per determinare il loro stato di conservazione e sono state elencate come "Dati carenti", ma in ciascuna delle valutazioni successive, il loro stato di conservazione è aumentato costantemente da Quasi a rischio , a Vulnerabile e ora a Pericolo di estinzione. Il loro stato attuale è il risultato diretto della pressione insostenibile esercitata dalla pesca, che ora minaccia di destabilizzare le loro popolazioni in tutto il mondo."

Sebbene abbiano il cervello più grande di qualsiasi pesce, non può competere con le numerose minacce che devono affrontare. Tutte le mante sono prese di mira per le piastre branchiali che usano per filtrare il plancton fuori dall'acqua. Nel 2015, Defenders of the Wild ha affermato che "una libbra di piastre branchiali di manta vale più di $ 300 e una manta gigante matura può produrre fino a 15 libbre di piastre branchiali essiccate". Molto probabilmente da allora il costo è aumentato, soprattutto perché gli stock ittici globali si stanno esaurendo, costringendo i pescatori a prenderli di mira non solo per le loro branchie, ma anche per altre parti del corpo.