La caccia di massa a Yellowstone uccide 1.150 bisonti

Un evento durato mesi, appena fuori dal parco, aveva lo scopo di impedire agli animali di diffondere una malattia al bestiame. Ma la sua portata e altre misure di rimozione che riguardano altre centinaia di persone hanno suscitato opposizione.

William Spotted Eagle, membro della Blackfeet Nation, si è riposato dopo aver ucciso il suo primo bisonte a Beattie Gulch, ai margini del Parco Nazionale di Yellowstone, il mese scorso.Credito...

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Di Jim Robbins

Fotografie di Michael Hanson

ELENA, Mont. — Un inverno insolitamente rigido che quest'anno ha seppellito il Parco Nazionale di Yellowstone sotto una pesante coltre di neve e ghiaccio ha spinto gran parte della mandria di bisonti del parco a quote più basse e fuori dal parco in cerca di climi più miti e cibo.

A molti è stato impedito di migrare ancora più lontano.

Per quattro mesi, funzionari statali e federali hanno autorizzato la caccia agli animali irsuti e gobbi che deliziano milioni di turisti e sono un fulcro della cultura e della storia dei nativi americani.

I funzionari hanno affermato di non avere altra scelta che approvare il lungo abbattimento della mandria di circa 6.000 membri mentre gli animali attraversano istintivamente il confine del parco su altri terreni pubblici principalmente a nord nella Paradise Valley nel Montana, ma anche a ovest del parco. Fa parte di una strategia per impedire loro di avvicinarsi al bestiame, perché circa il 60% della mandria di bisonti è portatore di una malattia, la brucellosi, che potrebbe infettare il bestiame e causare l’aborto dei vitelli.

Ma nelle ultime settimane, la portata della caccia, condotta principalmente da membri di otto tribù indigene, insieme ad altre misure di controllo del parco, ha generato più critiche rispetto alle cacce precedenti. Mentre l’abbattimento volge al termine, il numero record di bisonti rimossi dalla mandria di Yellowstone è salito a oltre 1.530, comprese centinaia di femmine incinte che avrebbero presto partorito. Altre centinaia sono state inviate fuori dal parco: alcune ai macelli e circa 285 in un sito di quarantena dove saranno trattenute per determinare se sono esenti da malattie. Quelli sani verranno mandati nelle case nelle terre dei nativi americani altrove.

Si stima che altri 800 siano stati catturati e trattenuti per proteggerli dalla caccia.

Funzionari governativi e gruppi ambientalisti hanno lottato per decenni su come gestire la migrazione annuale.

"È probabilmente il problema della fauna selvatica più impegnativo a Yellowstone", ha detto in un'intervista Cam Sholly, il sovrintendente del parco. "Il bisonte è l'unica specie che vincoliamo a un confine."

È uno scenario gestionale complesso. Una volta che i bisonti attraversano il confine invisibile del parco nazionale e vagano nel Montana a nord e a ovest su terreni forestali nazionali, diventano responsabilità dello stato.

In base ai trattati storici che concedono il diritto di catturare i bufali, i membri delle tribù Nez Perce, Blackfeet, Confederated Tribes of the Umatilla Reserve, Northern Arapaho, Confederated Salish e Kootenai Tribes, Crow e Shoshone-Bannock Tribes viaggiarono nella regione e raccolsero quasi 1.100 bisonti .

"È un impegno molto culturale e spirituale e unisce le nostre famiglie", ha affermato Jeremy Red Star Wolf, delle tribù confederate della riserva indiana di Umatilla. "E ci dà l'opportunità di parlare di chi siamo e da dove veniamo."

Circa 90 furono spediti ai macelli e 75 furono uccisi da altri cacciatori.

"Non vogliamo vedere così tanti bisonti eliminati dalla popolazione in anni normali", ha detto Sholly. "Ma abbiamo avuto tre anni di migrazione molto leggera fuori dal parco. Questa è una delle prime grandi migrazioni fuori dal parco da un considerevole periodo di tempo."

Studi recenti indicano che la popolazione non dovrebbe essere ridotta a meno di 3.500 individui, ha affermato Sholly, per garantire la diversità genetica. Con un nuovo raccolto di vitelli questa primavera, la popolazione dovrebbe essere di circa 5.000 persone, ha stimato.