Una gigantesca massa di alghe diretta verso la Florida

di: Rachel Tucker

Inserito: 11 marzo 2023/17:58 EST

Aggiornato: 14 marzo 2023/19:53 EDT

TAMPA, Florida (WFLA) – Gli scienziati marini stanno monitorando una fioritura di alghe marine larga 5.000 miglia, così grande da poter essere vista dallo spazio. Ha già colpito le Florida Keys e sta minacciando le spiagge lungo il Golfo del Messico.

Queste fioriture di sargasso non sono una novità, ma gli scienziati dicono che questa potrebbe essere la più grande della storia.

Lo spesso tappeto di alghe si sposta tra la costa atlantica dell’Africa e il Golfo del Messico, fornendo l’habitat alla vita marina e assorbendo anidride carbonica, ma può anche provocare danni quando si avvicina alla riva. Impedisce alla luce di raggiungere i coralli e ha un impatto negativo sulla qualità dell'aria e dell'acqua poiché si decompone.

La costa del Golfo della Florida è già alle prese con una fioritura di alghe durante l'intensa stagione turistica delle vacanze di primavera. La marea rossa ha fatto sì che i pesci morti venissero portati a riva in massa, mentre il rischio di irritazione respiratoria per gli esseri umani ha cancellato eventi e allontanato i bagnanti.

Con l’avvicinarsi di una coltre di sargassi, che si estende per due volte la larghezza degli Stati Uniti continentali, gli scienziati avvertono che le spiagge della Florida potrebbero presto essere inondate di alghe.

"È incredibile", ha detto a NBC News Brian LaPointe, professore di ricerca presso l'Harbour Branch Oceanographic Institute della Florida Atlantic University. "Quello che vediamo nelle immagini satellitari non è di buon auspicio per un anno di spiagge pulite."

LaPointe, che ha studiato le fioriture per decenni, ha detto che le spiagge delle Florida Keys sono già state colpite. All’inizio di questa settimana, in alcune parti del Messico è stato detto di prepararsi affinché fino a un metro di sargasso si accumulassero sulla costa.

Pezzi di materia vegetale marrone possono essere poco attraenti da guardare, ma l’impatto sugli esseri umani non finisce qui. Grandi pezzi di sargasso possono intrappolare barche e altri macchinari nell'acqua.

"Anche se si trova appena nelle acque costiere, può bloccare le valvole di aspirazione di cose come centrali elettriche o impianti di desalinizzazione, i porti turistici possono essere completamente inondati e le barche non possono navigare", Brian Barnes, assistente professore di ricerca presso l'Università del Sud Lo ha detto il College of Marine Science della Florida a NBC News. "Può davvero minacciare le infrastrutture critiche."

Il sargasso in decomposizione rilascia idrogeno solforato, che può causare problemi respiratori a turisti, residenti e chiunque lavori in acqua, ha detto LaPointe a NBC News.

"Dopo la grande fioritura del 2018, i medici in Martinica e Guadalupa hanno riferito che migliaia di persone si sono recate in cliniche con complicazioni respiratorie dovute all'aria che usciva da questi mucchi di sargasso in decomposizione", ha detto LaPointe.

Barnes e i suoi colleghi dell'Optical Oceanography Laboratory dell'USF seguono le fioriture dei sargassi. La coltre di alghe sembra crescere ogni anno, ma il 2018 e il 2022 hanno avuto le fioriture più grandi, ha detto. Quest'anno potrebbe superare il record dell'anno scorso.

"Storicamente, da quando abbiamo documenti, il sargasso ha fatto parte dell'ecosistema, ma la scala ora è molto più grande", ha detto Barnes a NBC News. "Ciò che cinque anni fa avremmo pensato fosse un grande successo non è più nemmeno un piccolo incidente."

Gli scienziati hanno scoperto che il cambiamento climatico sta causando un aumento della temperatura dell’oceano, creando un ambiente più ideale per la prosperità delle alghe. Nel frattempo, il deflusso urbano e agricolo sta inviando nitrati provenienti da fertilizzanti e altri nutrienti che fluiscono nell’oceano, alimentando la fioritura.

"Ci sono il Congo, l'Amazzonia, l'Orinoco, il Mississippi - i fiumi più grandi del pianeta, che sono stati colpiti da cose come la deforestazione, l'aumento dell'uso di fertilizzanti e la combustione di biomassa", ha detto LaPointe a NBC News. "Tutto ciò sta aumentando le concentrazioni di azoto in questi fiumi e quindi ora vediamo queste fioriture come una sorta di manifestazione dei mutevoli cicli dei nutrienti sul nostro pianeta."

In genere, le zattere di sargassum si radunano nella regione del Mar di Sargassum, nell'Oceano Atlantico settentrionale. Da lì, la Corrente del Golfo spinge le alghe attorno al bacino atlantico, permettendole di diffondersi e crescere in diverse aree.