Le polpette persiane di carne e patate sono l'ideale per un picnic estivo

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Quando mia madre parla dell'Iran, il paese in cui è nata, il luogo che ha lasciato tanti anni fa - senza sapere allora che non sarebbe mai tornata - ha uno sguardo lontano nei suoi occhi. "Le città, la campagna, l'architettura e la terra... era così bello", dice. "Le colline erbose, le montagne rocciose, i frutteti e i giardini recintati." Descrive campi di fiori di campo e strade trafficate della città, la collezione di colombe di suo padre - aveva un nome per ognuna - e i lunghi viaggi che facevano con la famiglia quando era giovane. "In estate facevamo viaggi su strada", dice, i suoi occhi tornano nei miei. "Porteremmo sempre kotlet."

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I Kotlet sono polpette di carne e patate condite con cipolle e spezie e fritte in padella fino a doratura e croccanti. Possono essere rotondi o ovali, grossi o magri, piccoli come un dollaro d'argento o grandi quanto una mano. Possono essere consumati a tutto pasto o come spuntino. Generalmente vengono serviti semplicemente con verdure croccanti ed erbe fresche, oppure trasformati in panini.

Ottieni la ricetta: Kotlet (polpette persiane di carne e patate)

A mia madre piace ripiegare le cotolette nella focaccia insieme a qualche rametto di prezzemolo o basilico, una fetta di pomodoro e una generosa spruzzata di succo di limone. Sono buoni caldi, tiepidi o a temperatura ambiente, il che li rende un pasto ideale per viaggi su strada e picnic.

Ci sono molti modi per realizzarli. C'è chi fa bollire le patate e le schiaccia con la carne macinata; altri arrostiscono le patate prima di grattugiarle. Alcune ricette richiedono di battere o impanare ogni tortino prima di friggerlo. Nella mia versione, cuocio le patate nel microonde, perché ci vuole meno tempo che bollerle o arrostirle. Nel frattempo mescolo carne macinata, cipolla grattugiata, aglio tritato, curcuma, cannella, sale e pepe nero. Quando le patate sono a metà cottura e abbastanza fredde da poter essere maneggiate, le grattuggio sui fori grandi di una grattugia direttamente nella ciotola con il composto di carne, scartando le bucce di patate mentre procedo. Poi impasto un paio di uova, assicurandomi che tutto sia ben amalgamato e un po' appiccicoso.

Questo può essere fatto qualche ora o un giorno prima. Quando sei pronto per friggere, scalda un po' d'olio in una padella larga e dai bordi profondi. So che l'olio è abbastanza caldo quando un pizzico della miscela di kotlet sfrigola al contatto. Mi piace modellare le kotlet come le loro affini, in cotolette ovali grandi quanto un palmo. Li metto nell'olio e aggiusto il fuoco per mantenere una temperatura uniforme. Dopo qualche minuto, li girerò con cura e li cuocerò finché non saranno dorati su entrambi i lati. Quindi, viene trasferito su un piatto rivestito di asciugamano per drenare leggermente. Trovo impossibile resistere ad assaggiare la prima kotlet, ancora bollente. Mentre il resto del kotlet cuoce, affetto cetrioli e pomodori, prendo manciate di prezzemolo fresco, basilico e dragoncello e un quarto di limone.

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Una volta che il kotlet si è raffreddato un po', confeziono il cibo in contenitori riutilizzabili, inserendo dei quadrati di lavash nel kotlet per scaldare il pane. Tutto va in un cestino o in una cartella con tovaglioli, bevande e magari qualcosa di dolce per dessert. Poi andrò in un parco per incontrare gli amici e disfare le valigie su una grande coperta. Oppure, se c'è un lungo viaggio da fare, prenderò lo spuntino preferito di mia madre da servire all'ora di pranzo e sarò pronto a raccontare le sue storie e i suoi ricordi dell'Iran lungo la strada.